Así fue como, cuatro meses después de enviudar, Jeffrey y Melanie se mudaron a mi casa. Trajeron sus cosas poco a poco, ocupando la habitación de huéspedes, luego usando el garaje para el auto de ella y eventualmente esparciendo pertenencias por cada rincón de la casa como si siempre hubiera sido suya.
Al principio, confieso que fue reconfortante tener a alguien en la casa, escuchar voces, sentir movimiento. Jeffrey cocinaba para mí los fines de semana. Melanie me acompañaba al mercado de agricultores. Parecía que había recuperado parte de la familia que perdí con la muerte de Richard. Fui una tonta.
La herencia que Richard dejó era considerable. Además de la casa, que valía más de dos millones de dólares, estaban las cuatro panaderías que funcionaban bien, generando ganancias mensuales y ahorros robustos que él había construido a lo largo de los años. En total, los activos rondaban los cuatro millones de dólares. Jeffrey era mi único heredero, pero mientras yo estuviera viva, todo era mío.
La primera petición de dinero llegó seis meses después de que se mudaran. Jeffrey se acercó a mí un domingo por la tarde mientras yo regaba las plantas del jardín. Tenía esa expresión que yo conocía desde que era niño, cuando quería algo pero fingía tener vergüenza de pedirlo. Me dijo que la empresa donde trabajaba estaba pasando por una reestructuración y que podría ser despedido. Necesitaba cincuenta mil dólares para invertir en un curso de especialización que le garantizaría una mejor posición.
Como madre, ¿cómo podría negarme? Transferí el dinero al día siguiente.
Tres semanas después, fue Melanie quien apareció en mi suite, toda disculpándose, diciendo que su madre tenía problemas de salud y necesitaba treinta mil dólares para una cirugía específica. Pagué sin cuestionar. Después de todo, éramos familia ahora.
Las peticiones comenzaron a multiplicarse. En septiembre, otros cuarenta mil para una inversión que Jeffrey juraba que se duplicaría en seis meses. En octubre, veinticinco mil para arreglar el auto de Melanie después de un accidente. En noviembre, otros treinta mil para una oportunidad imperdible de sociedad en un negocio que nunca se materializó.
Para cuando llegó diciembre, ya había prestado doscientos treinta mil dólares y no veía señales de retorno. Cada vez que sacaba el tema, Jeffrey desviaba la conversación, prometía que lo resolveríamos pronto o simplemente cambiaba de tema. Empecé a notar un patrón. Siempre pedían cuando estaba sola, siempre con historias que generaban culpa o urgencia.
Fue un domingo por la mañana cuando todo cambió. Me desperté temprano como siempre y bajé a hacer café. La casa aún estaba en silencio. Puse el agua a hervir y fue entonces cuando escuché voces provenientes de su habitación. El pasillo amplificaba el sonido de una manera extraña, y logré escuchar cada palabra con una claridad inquietante.
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